INTERNATIONAL - La France a payé une rançon d'environ 17 millions de dollars pour la libération de quatre otages français enlevés au Niger en 2010 et probablement détenus au nord du Mali, affirme une ancienne ambassadrice des États-Unis à Bamako dans un entretien exclusif à iTélé diffusé vendredi.
"Il y a deux ans, Aqmi a pris des Français en otages dans une mine d'uranium au nord du Niger, et pour faire libérer ces otages la France a payé une rançon d'environ 17 millions de dollars", déclare dans cette interview Vicki J. Huddleston, qui fut ambassadrice au Mali de 2002 à 2005.
"Les rançons, comme toutes les rançons, ont été payées indirectement. Elles ont terminé entre les mains du gouvernement malien et ensuite elles sont retournées, du moins une partie, aux salafistes", a-t-elle ajouté."Je suppose que la plupart des gens étaient au courant, notamment l'Algérie", a-t-elle encore dit.
L'ambassadrice, aujourd'hui à la retraite, a également été responsable des affaires africaines au département d'Etat. L'entretien a eu lieu jeudi en duplex entre Albuquerque (Nouveau-Mexique) et Washington, selon iTélé.
Interrogée sur l'intervention française au Mali, Vicki J. Huddleston a soutenu l'opération. "Je pense que la France a sauvé le Mali [...] L'intervention en France l'a empêché de devenir un État terroriste".

Guéant nie en bloc 
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