L'astéroïde 2012-DA 14 a frôlé la Terre
LE MONDE | • Mis à jour le Par Stéphane Foucart
L'astéroïde 2012-DA 14, 50 mètres de diamètre et 150 000 tonnes environ, doit passer, vendredi 15 mars, à moins de 28 000 kilomètres de la surface de notre planète Bleue. | REUTERS/NASA/JPL-Caltech/Handout
L'événement est à la fois insignifiant et exceptionnel. Insignifiant parce qu'il ne change rien au cours normal des choses terrestres ; exceptionnel parce qu'un objet céleste de cette taille n'avait jamais frôlé la planète Bleue d'aussi près avec autant de regards braqués sur lui. Avec ses quelque 50 mètres de diamètre et ses 150 000 tonnes environ, l'astéroïde 2012-DA 14 est passé, vendredi 15 février vers 20 h 25, à moins de 28 000 kilomètres de la surface de la Terre.
A l'échelle du système solaire, c'est l'épaisseur d'un cheveu : le gros caillou s'est glissé, à une vitesse proche de huit kilomètres par seconde, entre la surface de la Terre et les satellites géostationnaires, qui croisent à environ 36 000 kilomètres d'altitude. En dépit de cette proximité inédite, le rocher n'était pas visible à l'œil nu.
Vendredi soir, il était dans le ciel de l'hémisphère Nord mais, pour qui voulait l'observer, "il [fallait] une bonne paire de jumelles", prévient l'astronome Daniel Hestroffer, directeur de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE, Observatoire de Paris, CNRS, universités Pierre-et Marie Curie et Lille-I). Il fallait, aussi, savoir où regarder. Selon les calculs de l'IMCCE, il devait traverser les constellations de la Chevelure de Bérénice, des Chiens de chasse, de la Grande Ourse, du Dragon et de la Girafe....
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