HISTOIRE

Occupation allemande : combien de divisions ?

Dimanche 17 Février 2013 à 12:00 

THOMAS RABINO - MARIANNE

Ce débat-là déchire depuis longtemps les historiens de Vichy. Certains accusent en effet le pionnier Robert Paxton d'avoir sous-estimé le nombre de soldats allemands présents en France entre 1940 et 1944, abîmant l'image du pays. Un enjeu symbolique toujours à vif.

                                                              

                                                                                             CHEVROT CHARLES/SIPA

Rarement posée dans les centaines d'ouvrages consacrés à la période, la question du chiffrage exact des troupes d'occupation allemandes en France se révèle lourde d'implications, et pas seulement pour déterminer le degré de soumission du régime de Vichy. Les Français furent-ils confrontés à une force militaire numériquement faible qui eût été incapable d'imposer sa mainmise sans la collaboration de Vichy, comme le soutient depuis toujours l'historien américain Robert Paxton ? Ou bien l'occupant put-il réellement appuyer sa domination sur des effectifs importants et redoutables ? 

Depuis les années 70, Robert Paxton, auteur de la France de Vichy (1973), a vu ses thèses s'imposer jusqu'à occuper une place à part dans le panthéon historiographique : promoteur d'une révolution scientifique qui porte son nom - la révolution «paxtonienne» -, l'historien a largement contribué à la reconnaissance des crimes de Vichy par Jacques Chirac en 1995, suivi par François Hollande en juillet 2012. Son statut d'expert des années noires lui a du reste valu de témoigner aux procès du milicien Paul Touvier en 1994 et de Maurice Papon en 1997. ...

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