Le dessin du Times est cruel. A mains nues, chaussées de ses fameux escarpins, Theresa May tente d'escalader une tour du fort de Brégançon, la résidence présidentielle du Var. " Pourquoi ne me permettez-vous pas de prendre l'escalier ? ", supplie la première ministre britannique. Au sommet, près d'un drapeau -tricolore, Emmanuel Macron la nargue : " Je ne peux pas vous faire des concessions unilatérales ! " Mme May a écourté ses vacances dans la région des lacs italiens pour plaider la cause de son nouveau plan Brexit – dont dépend son avenir politique – au cours d'un entretien avec le président français, vendredi 3 août, suivi d'un dîner avec leurs conjoints.
" Aidez-nous, sinon le Brexit sera une tragédie ", avait déjà plaidé, mardi 31 juillet à Paris, le nouveau chef du Foreign Office, Jeremy Hunt. En dix jours, une bonne partie du gouvernement britannique a défilé à Paris et dans les autres capitales européennes.
Possibles pénuriesMinistres du commerce, des finances, du Brexit et des affaires étrangères, tous ont développé la même rhétorique du " no deal " (absence d'accord) : si vous ne soutenez pas le compromis raisonnable de Mme May, les négociations de Bruxelles risquent d'échouer avec des conséquences catastrophiques, pour vous comme pour nous – rétablissement des contrôles douaniers, commerce paralysé, emplois menacés par centaines de milliers.
" L'échec des négociations sur le Brexit n'est dans l'intérêt de personne ", a résumé David Lidington, numéro deux du gouvernement May, lui aussi de passage à Paris, dans un entretien au
Monde.
Si Downing Street a orchestré un tel ballet, et si Mme May fait le -détour de Brégançon, c'est qu'Emmanuel Macron est considéré par le gouvernement britannique comme la principale pierre dans son jardin. A tort ou à raison, les Britanniques jugent Angela Merkel comme plus ouverte. Mme May s'est également entretenue, vendredi, avec le président de la Commission, Jean-Claude Juncker.
Après deux ans de tergiversations, la première ministre britannique a fait des concessions. Son " livre blanc " propose un quasi-maintien dans le marché unique pour les biens – ce qui éviterait le retour d'une frontière en Irlande –, tandis que les services financiers comme ceux de la City, essentiels pour les Britanniques, n'accéderaient plus automatiquement au continent.
Officiellement, le plan a été reçu fraîchement par Michel Barnier, le Français chargé de la négociation sur le Brexit au nom des Vingt-Sept, qui refuse l'idée de scinder le marché unique, ce qui l'affaiblirait.
" Il ne s'agit pas pour Paris de se substituer au processus piloté par Michel Barnier ", a martelé l'Elysée, avant la rencontre de Brégançon.
" La France souhaite un partenariat privilégié tant sur le plan économique qu'en matière de sécurité. Ce futur partenariat devra respecter l'intégrité du marché unique et les conditions d'une concurrence loyale ", a rappelé Nathalie Loiseau, ministre des affaires européennes, après avoir reçu M. Hunt, exprimant une hantise française : un dumping fiscal et social britannique post-Brexit.
Pour Mme May, l'exercice relève de l'acrobatie. Elle et ses ministres agitent la menace d'un " no deal ". Ce faisant, ils transforment les " opportunités " du Brexit vantées par les tories en catastrophe, évoquant de possibles pénuries de nourriture et de médicaments en cas de blocage de la frontière. Le géant pharmaceutique français Sanofi a annoncé jeudi qu'il renforçait ses stocks au Royaume-Uni. En écho, Marks & Spencer a averti que les Français risquent d'être privés de ses sandwichs qui traversent la Manche quotidiennement…
Londres se plaint en outre de l'intransigeance de Michel Barnier et privilégie une négociation politique.
" Ceux qui chercheraient une feuille de cigarette entre le mandat des vingt-sept chefs d'Etat et de gouvernement et ce que je fais, perdent leur temps ", a prévenu l'intéressé, visiblement agacé par les tentatives de Londres de " diviser pour régner ". Theresa May a rendu visite, vendredi 27 juillet, au chancelier autrichien Sebastian Kurz, considéré comme un allié dans ces manœuvres.
En réalité, les Vingt-Sept n'ont nullement fermé la porte. M. Barnier, dans une tribune publiée jeudi 2 août dans vingt journaux européens, s'est dit prêt à
" améliorer " le plan de Mme May afin d'aboutir à l'établissement avec le Royaume-Uni de nouvelles relations
" sans précédent par leur portée et leur contenu ". Une expression qui semble faire droit à la revendication britannique d'un accord " sur mesure ".
Le calvaire du congrès des toriesTheresa May a un besoin urgent du soutien des Européens pour assurer la survie de son plan attaqué de toutes parts, alors que l'accord scellant le Brexit doit être approuvé impérativement avant la fin 2018. Le prochain moment-clé est programmé le 20 septembre à Salzbourg, lors d'un sommet européen spécial. Mme May devrait mettre en avant les enjeux sécuritaires, où les Britanniques disposent de leurs meilleurs atouts (renseignement, coopération policière et militaire).
Un minimum d'ouverture des Européens lui sera nécessaire pour aborder l'étape suivante de son calvaire : le congrès des tories, début octobre, où elle affrontera les europhobes de son parti qui l'accusent de " trahir " le Brexit. Au regard de la guerre de tranchées qui s'annonce à ce congrès de Birmingham, l'escapade de Brégançon a été une aimable parenthèse.
Philippe Bernard
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