2 octobre 2018 Yémen : la guerre diplomatique de Riyad L'Arabie saoudite s'évertue à éviter tout débat sur les ventes d'armes, malgré des massacres de civils Le 9  août, une bombe s'écrase sur un bus rempli d'enfants, de retour d'un centre aéré, dans la province de Saada, dans le nord du Yémen. Les secouristes dénombrent 51 morts et 79 blessés. Les images des jeunes rescapés en sang, sortis du véhicule foudroyé, suscitent une vague de réprobation internationale. Cible de cette indignation : la coalition militaire sous commandement saoudien, qui opère depuis mars  2015 au Yémen, en soutien au président élu,Abd Rabbo Mansour Hadi,chassé du pouvoir par la rébellion houthiste, et dont les bombardements ont déjà causé des milliers de victimes civiles. Les Nations unies (ONU), les Etat-Unis et la France exigent une enquête. L'Espagne annonce le réexamen de ses projets de ventes d'armes à Riyad. L'embarras de Washington croît lorsque la chaîne CNN révèle, une semaine plus tard, que le projectile à l'origine du carnage est une bombe à guidage laser, de fabrication américaine, fournie par les Etats-Unis à son allié. " Il y a un niveau de frustration que nous devons reconnaître. Ils doivent sortir du bois et dire ce qu'il s'est passé là-bas ", confie, à la fin août, le général Jeffrey Harrigian, patron de l'US Air force au Moyen-Orient. Chantage au contratLes ONG de défense des droits de l'homme, qui réclament depuis des années une suspension des ventes d'armes à tous les belligérants au Yémen, montent au créneau. Elles pensent que le bain de sang de Saada pourrait convaincre les capitales occidentales de la nécessité de hausser le ton contre leur allié arabe et contraindre ce dernier à revoir à la baisse son engagement militaire. Mais après avoir annoncé, début septembre, l'annulation d'un contrat de livraison de bombes, Madrid a prestement fait machine arrière, sous la pression de Riyad, qui menaçait de déchirer, en retour, un accord d'achat de cinq corvettes, autrement plus lucratif pour l'Espagne. A Berlin, le gouvernement allemand vient d'être pris en flagrant délit de violation du moratoire sur les exportations d'armes vers les pays impliqués dans la guerre au Yémen, qu'il avait annoncé en début d'année. " Pas étonnant, les entreprises allemandes sont à la peine au royaume, confie un industriel occidental implanté à Riyad. Dès qu'elles viennent prospecter, personne ne les reçoit. Les gens de Siemens galèrent pour l'exécution de leurs contrats. La punition est très forte. " Début août déjà, Riyad avait réagi de manière très brusque à un Tweet de la ministre canadienne des affaires étrangères, critiquant l'arrestation de défenseurs des droits de l'homme dans le royaume. Le catalogue des sanctions incluait l'expulsion de l'ambassadeur canadien, le gel des investissements saoudiens au Canada et la suspension des vols de la compagnie nationale saoudienne entre les deux pays. Ces raidissements à répétition sont caractéristiques du duo au pouvoir à Riyad, le roi Salman Ben Abdelaziz Al Saoud et son fils, Mohammed Ben Salman, qui a rang de prince héritier mais fait office de souverain bis, tant son rôle est important. Ce sont eux qui ont ordonné l'intervention militaire au Yémen, menée en partenariat avec les Emirats arabes unis et conçue comme l'acte de naissance d'une nouvelle diplomatie, plus agressive, vouée à endiguer l'expansion de l'influence iranienne au Proche-Orient. De confession zaïdite, une branche du chiisme, les combattants houthistes sont perçus à Riyad comme le cheval de Troie de Téhéran. " Ils ont décidé que personne ne les embêterait dans leur guerre, point à la ligne, explique un homme d'affaires, familier des cercles du pouvoir saoudien. Tant que les Etats-Unis les soutiennent, ils peuvent tout se permettre. Avec un baril de pétrole à 80  dollars, c'est vrai aussi qu'ils ne prennent pas trop de risques. Et puis les Britanniques, pour l'instant, ne grognent pas, et les Français non plus. Donc, de leur point de vue, c'est jouable. " Début septembre, Riyad a donné quelques gages à ses alliés. La coalition qui avait initialement déclaré que la frappe de Saada était " conforme au droit international " a  reconnu " des erreurs ". Le royaume a promisde sanctionner les responsables et de verser des compensations aux familles des victimes. Mais la probabilité que ce rare aveu de responsabilité entraîne une refonte des procédures d'ouverture de tirs de la coalition et une diminution des souffrances infligées à la population yéménite paraît encore mince. En trois ans et demi d'interventions, jalonnés de 18 000 raids aériens selon l'organisation Yemen Data Project, Riyad n'a jamais cessé de frapper des cibles civiles. Beaucoup d'infrastructures économiques dans la première année du conflit (installations portuaires, usines, etc.), puis des marchés, des bâtiments résidentiels, des mariages, des célébrations publiques… Une part de ces tirs sont le fruit d'erreurs manifestes, conséquence du manque de professionnalisme notoire des pilotes saoudiens. Mais ces bombardements, qui sont couplés à un blocus partiel des zones rebelles, participent aussi d'une stratégie d'étouffement et d'usure des houthistes, qui tiennent l'essentiel du nord du pays, sa part la plus peuplée. Résultat : sur un total de 6 600 civils tués depuis mars  2015, 4 300 ont péri dans un bombardement de la coalition, selon une estimation du bureau du haut-commissaire de l'ONU aux droits de l'homme. Il s'agit d'une estimation conservatrice, le bureau -reconnaissant lui-même que le nombre de victimes est probablement beaucoup plus élevé – l'organisation indépendante ACLED, qui tient la comptabilité du conflit, avance le chiffre de 50 000 morts entre janvier 2016 et juillet 2018, sans compter les victimes de l'écroulement de l'Etat et de l'économie. " Le Vietnam des Saoudiens "Face à l'indignation des ONG de défense des droits de l'homme, Washington, qui ravitaille les avions de la coalition en vol et lui fournit des renseignements, presse le royaume d'amender ses procédures de ciblage. En vain pour l'instant. Dans un rapport remis cette semaine au Conseil des droits de l'homme de l'ONU, à Genève, une commission d'experts affirmait ainsi " n'a - voir - pas identifié de changement significatif dans le mode opératoire de la coalition ". Si le document accuse toutes les parties au conflit de possibles crimes de guerre, y compris les houthistes, qui, depuis trois ans, pilonnent la ville de Taëz et tirent des missiles à intervalles réguliers contre le territoire saoudien, il précise que les frappes aériennes du camp prosaoudien sont responsables de la majorité des morts civils. La coalition affirme aujourd'hui n'avoir d'autre choix que de poursuivre ces frappes dans la région d'Hodeïda, le premier port du pays, d'où les houthistes tireraient un tiers de leurs revenus, même si elle semble renoncer pour l'heure à s'emparer de la ville pour ne pas précipiter une famine, contre laquelle l'ONU ne cesse de mettre en garde. Mais par ses bombardements, elle estime maintenir une pression indispensable pour forcer les houthistes à négocier une solution politique. " Le Yémen est devenu le Vietnam des Saoudiens, observe un fonctionnaire onusien. Ils s'y sont engagés à la légère, et maintenant c'est la fuite en avant, au mépris de tout multilatéralisme. Mais vu que Trump tire à boulets rouges sur la Cour pénale internationale et que les dirigeants européens sont obnubilés par la courbe du chômage et incapables de parler d'une seule voix, que risquent-ils ? " Pas grand-chose, comme le reconnaît à regret un officiel occidental. " Des doutes s'expriment chez tous les principaux alliés - de Riyad - , ils reconnaissent que cette guerre ne peut pas être gagnée. Et pourtant, ils continuent de donner la priorité aux ventes d'armes. " Benjamin Barthe et Louis Imbert (à paris) © Le Monde

2 octobre 2018 Pressions sur le Conseil des droits de l'homme à Genève Le Conseil des droits de l'homme des Nations unies a finalement prolongé d'un an, vendredi 28  septembre à Genève, le mandat d'un groupe d'experts qui enquêtent sur de possibles crimes de guerre au Yémen. Présentée par les Pays-Bas et soutenue par l'Union européenne, cette résolution a été adoptée par 21 voix sur 47, avec 18  abstentions. Le gouvernement yéménite et la coalition saoudienne, qui intervient dans le pays à sa demande -depuis mars  2015, avaient vivement défendu une résolution déposée par la Tunisie, qui visait à rendre au gouvernement Hadi la seule responsabilité de ces enquêtes : une façon de les enterrer. Depuis un mois, le chef des experts de l'ONU, le Tunisien Kamel Jendoubi, et leur coordinatrice, la Libanaise Roueida El-Haj, étaient l'objet de violentes critiques sur la chaîne saoudienne Al-Arabiya et sur Sky News Arabia, aux Emirats arabes unis (membres de la coalition), dans des médias tunisiens, et sur les réseaux sociaux. " Ces informations déformées ou totalement fausses portent en partie sur nos vies privées, note M. Jendoubi. Les messages sont clairs et menaçants : nous sommes des traîtres au monde arabe, vendus aux houthistes, à l'Iran ou au Qatar ". Ce dernier est le seul Etat arabe, en difficulté avec Riyad, à avoir voté en faveur du prolongement de l'enquête de l'ONU. Possibles crimes de guerreL'an dernier, Riyad avait menacé de représailles économiques les pays qui soutiendraient la création d'une commission d'enquête internationale. Un simple groupe d'experts avait finalement été formé, qui ne rapporte pas lui-même ses conclusions au Conseil de sécurité. Leur premier rapport, rendu public en août, a causé un " choc " à Riyad, notait un diplomate occidental, alors que le royaume argue depuis des mois de ses efforts en matière de droit humanitaire, en réponse aux pressions de ses alliés américain et britannique. Ce rapport accusait la coalition et les rebelles houthistes de s'être rendus coupables de possibles crimes de guerre. Il dénonçait des cas de torture dans des centres de détention contrôlés par les Emirats arabes unis, ainsi que l'enrôlement d'enfants-soldats par leurs alliés yéménites. Les houthistes sont coutumiers de telles violations, ce que Riyad met en avant. Les experts ont cependant prêté le flanc aux accusations de partialité de la coalition, qui a rejeté leur rapport, en ne mentionnant pas les mines que les houthistes ont disséminé à travers le Yémen. Louis Imbert © Le Monde

2 octobre 2018 Timide embarras des pays européens sur les ventes d'armes Le débat sur l'utilisation de matériel de guerre contre des civils se heurte aux réalités économiques A travers l'Europe, un sentiment de gêne se développe quant à la valeur morale et -légale de ventes d'armes à l'Arabie saoudite et aux Emirats arabes unis, alors que l'intervention militaire de ces deux Etats au Yémen – lancée en mars  2015 – s'éternise, et que des accusations de crimes de guerre s'étayent contre eux. Les firmes européennes avaient exporté, entre 2001 et 2015, pour 57  milliards d'euros d'armements vers Riyad, deuxième plus gros importateur mondial, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri). De fait, près de 60  % de l'armement saoudien provenait alors d'Europe. Depuis, certains Etats ont poursuivi ces ventes, comme le Royaume-Uni, soutien indéfectible de Riyad. D'autres ont adopté une posture de prudence, discrètement pour la France, de façon plus velléitaire pour l'Allemagne et l'Espagne. Quitte à faire marche arrière, pour des raisons économiques. En Allemagne, la coalition prise en défautL'hebdomadaire Der Spiegel a révélé, le 19  septembre, que le gouvernement allemand avait autorisé l'exportation de systèmes de navigation pour chars à l'Arabie saoudite, et de 48 ogives et 91 missiles destinés à des navires de guerre des Emirats arabes unis (EAU). L'opposition a vivement protesté, particulièrement les Verts et le parti de gauche Die Linke : ils font noter que de telles exportations contreviennent au " contrat de coalition " scellé, en février, entre les conservateurs (CDU-CSU) et les sociaux-démocrates (SPD). " A partir de maintenant, nous n'approuverons plus les exportations - de matériel militaire - vers les pays impliqués dans la guerre au Yémen ", indique cet accord. Cet épisodes'intègre dans un rapprochement diplomatique entre Berlin et Riyad. Les relations s'étaient fortement dégradées, fin 2017, après que Sigmar Gabriel (SPD), alors ministre des affaires étrangères, eut mis en cause la politique régionale " aventurière " de la monarchie saoudienne en dénonçant la démission forcée du premier ministre libanais, Saad Hariri, sous la pression de Riyad.  Le successeur de M. Gabriel, Heiko Maas, a exprimé ses " regrets " à son homologue saoudien, le 26  septembre à New York, en marge de l'assemblée générale de l'ONU. Les révélations du Spiegel ont mis en lumière la distance entre la position officielle du gouvernement allemand, qui prétend contrôler de façon très restrictive ses exportations d'armement, et la réalité – celle d'un pays qui est aujourd'hui le cinquième exportateur d'armes du monde, avec 5,6 % de part de marché, derrière la France, la Chine, la Russie et les Etats-Unis. Dans ce dossier, le SPD a une position particulièrement ambivalente, tiraillé entre sa fidélité aux idées pacifistes et son souci de préserver l'emploi. Reculade en EspagneLe jeune gouvernement socialiste et progressiste de Pedro Sanchez a fait un coup d'éclat en décidant, au début du mois de septembre, d'annuler la vente de 400 bombes à guidage laser à l'Arabie Saoudite, signée en  2015 par le précédent gouvernement conservateur, afin d'éviter qu'elles soient utilisées dans la guerre au Yémen. Les autorités saoudiennes ont protesté. Immédiatement révélée dans la presse espagnole et saluée par la gauche et les ONG, cette décision a provoqué un vent de panique en Andalousie, où Riyad avait commandé cinq corvettes aux chantiers navals de Cadix. C'était la promesse de 1,8  milliard d'euros d'investissements et de 6 000 emplois créés, dans une région où le chômage frappe 27  % des actifs. Une crise diplomatique avec le royaume mettait en danger le contrat. Face à des manifestations locales d'ouvriers, le gouvernement régional (socialiste) a exprimé son inquiétude à l'approche d'élections. Le 13  septembre, l'exécutif a finalement plié, annonçant qu'il honorerait la vente. Le ministre des affaires étrangères et ancien président du Parlement européen, Josep Borrell, a même cru bon d'affirmer que ces armes étaient d'une " précision extraordinaire, de moins d'un mètre ", qui " ne produit pas de dommages collatéraux ". De quoi nourrir les critiques de la droite sur l'" improvisation " du gouvernement socialiste, tout comme celles d'une partie de la gauche. La France, alliée prudente de RiyadPour Paris, " l'Arabie saoudite n'est pas un client mais un allié ". Soucieux de continuité, le président Emmanuel -Macron estime que les contrats signés par le passé doivent être respectés. Les ventes de munitions susceptibles d'être utilisées au Yémen se poursuivent donc, avec une " vigilance renforcée ", selon les services concernés. Les autorisations d'exportation au Moyen-Orient sont examinées une fois par mois, les licences demandées par les protagonistes de la guerre au Yémen (obus, missiles, pièces détachées notamment) faisant désormais l'objet de réunions spécifiques à Matignon. Paris ne fournit pas de bombes à Riyad, mais lui vend des obus de 155  mm pour ses canons Caesar. Les Emirats arabes unis ont acquis des Mirage 2000, armés de bombes non françaises, et des chars Leclerc dont les munitions sont toujours livrées, et la maintenance assurée. Selon des documents publiés vendredi par WikiLeaks, Mediapart et le Spiegel, ce dernier achat, conclu au début des années 1990, aurait suscité un contentieux, examiné par le tribunal arbitral de Paris en  2008, qui révélait le versement de 195  millions de dollars  de commissions par le fabricant français Giat, aujourd'hui Nexter, à un intermédiaire émirati à des fins de corruption. Les ONG ont dénoncé la poursuite de ces fournitures d'armes lors de la visite du prince héritier saoudien à Paris, en avril, et 56 députés ont réclamé – sans succès à ce jour – une commission d'enquête parlementaire. Le 4  juillet, la ministre des armées, Florence Parly, avait précisé : " Comme il n'est pas possible de récupérer des armes déjà livrées, on peut légitimement s'interroger sur l'usage qui en est fait. A ma connaissance, les équipements terrestres vendus à l'Arabie saoudite sont utilisés non pas à des fins offensives mais à des fins défensives, à la frontière entre le Yémen et l'Arabie saoudite. " C'est le cas des canons Caesar. Riyad a été le deuxième client de la France pour les prises de commandes sur la décennie 2007-2016. Depuis 2006, les grands contrats ont concerné la rénovation de frégates (1  milliard d'euros), les canons Caesar (1,7  milliard) et un don de Riyad aux forces libanaises, en partie récupéré pour son propre compte (2,4  milliards). En  2017, les commandes sont tombées à 626  millions d'euros. Les EAU, avec qui la France a un accord de défense, étaient son sixièmeclient dans la décennie passée (701  millions d'euros de commandes en  2017). Des décisions politiques sont attendues d'ici à fin 2018 sur d'éventuels nouveaux contrats (patrouilleurs, radars, avions multirôle MRTT). Londres multiplie les contratsTout en appelant à une résolution pacifique du conflit, le Royaume-Uni s'est imposé comme le soutien le plus fidèle de Riyad sur le dossier yéménite, aux côtés des Etats-Unis, au sein du Conseil de sécurité de l'ONU. Depuis 2015, Londres a autorisé des ventes d'armes à l'Arabie saoudite pour un montant de 5,2  milliards d'euros, selon la Campagne contre les ventes d'armes (CAAT). Il s'agit principalement des chasseurs-bombardiers Eurofighter Typhoon, de bombes à guidage laser Paveway et de missiles Brimstone. Riyad est un investisseur majeur pour la City, et un débouché commercial crucial dans la stratégie de rayonnement mondial de Londres pour l'après-Brexit. Aussi le gouvernement May multiplie-t-il les gestes d'amitié, comme durant la visite à Londres, en mars, du prince héritier saoudien Mohammed Ben Salman. Tout en affirmant sa " profonde préoccupation devant la situation humanitaire au Yémen ", Mme May a signé un protocole d'accord avec l'entreprise BAE pour l'achat par Riyad de 48 Eurofighter Typhoon, un contrat potentiel de plusieurs milliards de dollars. Ces ventes sont jugées " honteuses " par le puissant mouvement pacifiste, dont Jeremy Corbyn, le chef du Parti travailliste, est un ancien dirigeant. Le CAAT dénonce l'opacité du système d'autorisation d'exportation, notamment les discrètes " licences libres ", moins contrôlées et non limitées dans le temps. Il réclame en justice la suspension des livraisons d'armes à Riyad. Le gouvernement, lui, assure que ses procédures de contrôle sont " parmi les plus rigoureuses du monde " et conformes aux critères de l'UE. En pointe sur le sujet, les Libéraux démocrates réclament " l'arrêt immédiat des ventes d'armes à l'Arabie saoudite quel qu'en soit le coût ". Plus prudent – emploi oblige –, le Labour promet de " réformer en profondeur " la procédure de délivrance des licences d'exportation, aujourd'hui " tenue secrète ". Service international © Le Monde

2 octobre 2018 Le soutien américain à la coalition exaspère le Congrès Le président américain Donald Trump a déploré, en une phrase, lors de son discours devant l'Assemblée générale des Nations unies, le 25  septembre, " l'horrible, l'abominable guerre civile au Yémen ", assurant que l'Arabie saoudite et les Emirats arabes unis " ont promis des milliards de dollars " pour aider les civils yéménites, et qu'" ils poursuivent de multiples voies " pour mettre fin, selon lui, à ce conflit. Des formules qui risquent de ne pas convaincre le Congrès. L'implication de Washington dans cette guerre interminable y suscite une exaspération de moins en moins contenue qui fait l'objet d'un très rare consensus. En mars, l'administration de Donald Trump, qui travaille étroitement avec Abou Dhabi et Riyad sur ce dossier, a pu se féliciter de l'échec au Sénat d'une résolution visant à mettre fin au soutien logistique apporté par les Etats-Unis à la coalition arabe en guerre contre la -rébellion houtiste. Cette résolution était défendue notamment par le sénateur indépendant du Vermont, -Bernie Sanders, et par le républicain Mike Lee, de l'Utah, qui campent d'ordinaire sur des positions diamétralement opposées. Lobbying pressantLe sénateur conservateur Todd Young (Indiana) et la démocrate Jeanne Shaheen (New Hampshire) ont eu plus de chance en parvenant à faire adopter une disposition qui oblige désormais le département d'Etat à certifier que les gouvernements d'Arabie saoudite et des Emirats arabes unis (EAU) mettent tout en œuvre pour mettre fin à la guerre, alléger la crise humanitaire et protéger les civils. Après une nouvelle bavure saoudienne – le tir d'un missile de fabrication américaine contre un autobus rempli d'enfants, en août – le patron de la diplomatie américaine s'est plié à cette nouvelle exigence le 12  septembre mais sans convaincre, c'est le moins que l'on puisse dire. " La coalition n'a clairement pas atteint ces objectifs et il est évident que l'administration tente d'affaiblir délibérément la surveillance exercée par le Congrès ", a déploré Jeanne Shaheen. Une exaspération d'autant plus grandissante que, selon le Wall Street Journal, la firme d'armement Raytheon exerce un lobbying pressant pour sécuriser une vente de 60 000 munitions de précision à Riyad, pour un marché estimé à 2  milliards de dollars. En  2015, en froid avec Riyad du fait de ses négociations avec l'Iran qui allaient déboucher sur l'accord sur le nucléaire iranien conclu en juillet, l'administration de -Barack Obama s'était résignée quelques mois plus tôt à apporter son soutien à l'intervention saoudienne décidée en mars sous l'impulsion du prince Mohammed Ben Salman, alors ministre de la défense. Le fils du roi Salman est devenu prince héritier deux ans plus tard. Ce soutien est devenu totalement assumé après l'arrivée au pouvoir de Donald Trump. D'autant que Mohammed Ben Salman et son homologue émirati, -Mohammed bin Zayed, sont devenus des proches de l'un des plus proches conseillers du président américain, son gendre, Jared Kushner. Ce dernier a justement besoin du soutien des deux princes pour le projet de règlement du conflit israélo-palestinien qu'il doit présenter dans les mois à venir. Gilles Paris (Washington, correspondant) © Le Monde