Le " Tigre " à la reconquête de la Syrie - Damas reprend le contrôle de la frontière avec la Jordanie ....

8 juillet 2018 Le " Tigre " à la reconquête de la Syrie Appuyé par l'aviation russe, Souhaïl Al-Hassan est devenu le symbole de la résurrection militaire du régime Pour le brigadier-général syrien Souhaïl Al-Hassan, dit " Al-Nimr " (" le Tigre "), une campagne militaire ne peut se concevoir sans un " poème " inaugural, déclamé sur un ton martial et répercuté de talkies-walkies en téléphones portables sur les lignes de front : " Elancez-vous, hommes des victoires et des conquêtes ; chevaliers au cœur des batailles ! " Comme au mois de janvier, avant de partir à l'assaut de la Ghouta orientale, dernière poche rebelle de la région de Damas où il promettait à ses adversaires " de guérir leurs maux avec les flammes de l'enfer ", Souhaïl Al-Hassan a donné le 23  juin le top départ de l'offensive contre la région de Deraa, à la pointe sud de la Syrie. La diatribe a aussitôt été publiée sur les réseaux sociaux, sur fond d'un montage vidéo réalisé à sa gloire et à celle de la douzaine de bataillons qui forment son unité, baptisée sans surprise " Forces du Tigre ". Le 6  juillet au soir, ses troupes, appuyées par l'aviation russe, étaient en passe de couper la dernière poche rebelle du Sud syrien en deux. Objet d'un culte effréné parmi les soutiens du pouvoir, l'officier de 48 ans est membre de la minorité alaouite dont sont issus le clan de Bachar Al-Assad et tout le noyau dur du régime. Le commandement militaire russe, qui ne tarit pas d'éloges envers cet " officier courageux et compétent ", selon le général Valéri Guérassimov, chef des opérations de l'armée russe en Syrie, a ainsi chargé ses propres forces spéciales, au visage masqué, de sa protection. Vu de Moscou, le Tigre est précieux : en Syrie, les talents sont rares dans l'esprit des chefs militaires du Kremlin. A la table de Poutine" Les unités commandées par le général Souhaïl Al-Hassan ont accompli les missions les plus importantes dans les principales batailles de la guerre : les libérations de Kuweires, Palmyre, Alep, Hama, Deir ez-Zor, Al-Mayadin ", énumérait le général Guérassimov en novembre  2017. En août  de la même année, il avait personnellement décoré le Tigre, lui offrant une épée en or aux armes des forces fédérales de Russie. Le Syrien, qui ne se départit jamais d'une casquette qui plonge sur son front ni de sa raideur d'officier, n'avait pas boudé son plaisir : " Nous saluons toutes les terres de Russie, des mers du Sud au pôle Nord ! " Au mois de décembre dernier, quand Vladimir Poutine avait effectué une visite surprise sur la base aérienne de Hmeimim, Souhaïl Al-Hassan avait eu l'honneur de s'asseoir à sa table. Un privilège qu'il n'a partagé qu'avec Bachar Al-Assad. Le dirigeant russe s'était alors adressé directement à lui : " Nous avons parlé de vous avec le président Assad et vos collègues russes. Ils m'ont dit que vos forces étaient courageuses et se battaient courageusement. " Cette " tigromania " russe n'est pas innocente. " La Russie a trouvé une figure positive pour prouver qu'il existe une armée légitime en Syrie. Le Tigre est un officier syrien, médiatisé. Un héros national. Pour des raisons politiques, Moscou cherche à amoindrir le rôle qu'ont joué les Iraniens et le Hezbollah dans la défense de l'Etat syrien en mettant en avant une figure locale connue ", analyse un expert militaire syrien proche du régime. L'Etat syrien revient de loin. Souhaïl Al-Hassan est le pur produit d'une catastrophe évitée de peu, un symbole de la résilience du régime. " En  2015, dans les semaines qui ont suivi l'intervention de Moscou aux côtés de Bachar Al-Assad, les commandants russes ont été stupéfaits par l'état catastrophique de l'armée syrienne ",rappelleTobias Schneider, chercheur spécialiste de la Syrie au Global Public Policy Institute à Berlin. Des trente-six brigades régulières que comptait l'armée, vingt-deux ont disparu corps et biens depuis 2011. Seules quelques compagnies disparates des forces spéciales, la Garde républicaine et la 4e division, des unités quasi exclusivement alaouites, ont survécu au  cataclysme, sans être épargnées par la saignée démographique après des années de guerre : elles ne comptent plus qu'un tiers de leurs effectifs et elles étaient alors dispersées aux quatre coins de la Syrie. Les restes de deux brigades de la Garde républicaine tentaient de survivre au siège imposé par l'organisation l'Etat islamique (EI) à Deir ez-Zor ; une troisième défendait la région côtière de Lattaquié, berceau de la famille Assad, à 500  km  de là ; une quatrième était à Alep-Ouest et les trois dernières dans la capitale. Tapis de bombesDans ce marasme surnageaient les quelques milliers d'hommes du Tigre, unité fondée en  2013. Une année charnière. Voyant son armée sombrer, le régime va se  recroqueviller sur une base confessionnelle autour des minorités alaouite, chrétienne, chiite et, dans une moindre mesure, druze. Et y mutualiser toutes les ressources disponibles : officiers de renseignement, chefs de guerre, oligarques, groupes d'autodéfense et même réseaux criminels ont carte blanche pour sauver ce qui peut encore l'être. Parmi la multitude de milices qui vont éclore, les Tigres d'Al-Hassan, qui bénéficie de solides appuis du côté de l'armée de l'air, vont rapidement se distinguer avec une méthode qui fera florès : un tapis de bombes et de barils d'explosifs qui ouvre la voie à une infanterie nettoyant tout sur son passage. Les milices sont engagées pour la première fois sur le front dans les campagnes de Hama, dans le centre du pays, en  2013. Ahmed Al-Hamaoui, un ancien commandant rebelle, se souvient de leur mode opérationnel : " C'est la tactique de la terre brûlée au sens premier du terme. Ils ont même détruit les silos à grains et incendié les champs. " " Ces Forces du Tigre tant vantées sont l'essence de ce qui reste de l'armée syrienne après sept années de conflit. Un mélange de milices locales commandées par des seigneurs de guerre adossées à ce qu'il reste des unités militaires traditionnelles de l'armée, analyseTobias Schneider. Le tout est placé sous le commandement de l'appareil sécuritaire le plus fidèle au régime et envers qui ce dernier a le plus confiance : les services de renseignement de l'armée de l'air, dont est issu Al-Hassan. " Sous cette appellation trompeuse se cache la plus redoutée des polices politiques syriennes, qui ne doit son titre qu'à sa lointaine origine, au début des années 1960, quand Hafez Al-Assad, père de Bachar, dirigeait les forces aériennes. C'est au sein de ce service que l'officier Souhaïl Al-Hassan va commencer à s'illustrer pendant la guerre. Dans la région de Damas, d'abord, où il supervise la répression des manifestations en  2011. Ce qui lui vaut d'être repéré une première fois par les ONG, dont Human Rights Watch. Ses hommes, placés à l'arrière des forces de répression au contact des manifestants, devaient s'assurer que les ordres de tirer sur la foule étaient bien appliqués. Puis à Hama, où, financé par Rami Makhlouf, oligarque et cousin de Bachar Al-Assad, il prend la tête d'une des unités paramilitaires alors en formation. " Limite idiot "Son infanterie comprend des membres des forces spéciales, des miliciens de la région, des anciens officiers de l'armée et des ex-conscrits venus des régions alaouites. Bien payés, ses 2 000  à 8 000 hommes, selon les circonstances, sont l'une des rares unités mobiles capables de se déplacer de front en front au gré des urgences. Quand la Russie intervient, celui qu'on appelle le " pompier de Damas " est l'homme de la situation. Depuis des années, dans la capitale syrienne, des fuites orchestrées par la nomenklatura auprès des journalistes suggèrent cependant que l'engouement autour du Tigre ne serait pas du goût du régime. Dans l'histoire militaire syrienne, nombreux sont en effet les ambitieux galonnés qui ont fini aux oubliettes sitôt leurs victoires consommées. Souhaïl Al-Hassan ferait-il de l'ombre à Bachar Al-Assad ? Un ancien haut fonctionnaire syrien tempère auprès du Monde cette théorie : militairement, " Souhaïl Al-Hassan est une légende construite " ; politiquement, " il est limite idiot ". Idiot utile pour les uns, général Patton syrien pour les autres, le Tigre pourrait voir son avenir vite scellé. De son côté, Bachar Al-Assad est en train de gagner la guerre. Madjid Zerrouky © Le Monde

8 juillet 2018 . Damas reprend le contrôle de la frontière avec la Jordanie Sous la menace d'intenses bombardements, les insurgés ont accepté de rendre les armes Le drapeau du régime syrien flotte sur le terminal de Nassib. Ce poste-frontière entre la Jordanie et la Syrie, carrefour commercial majeur qui était aux mains des rebelles depuis trois ans, a été regagné sans combat, vendredi 6  juillet, par les troupes gouvernementales. Cette percée s'inscrit dans le cadre de l'offensive menée depuis deux semaines et demi par l'armée régulière syrienne dans la province de Deraa, le berceau de la contestation anti-Assad. Conduite avec le soutien de l'aviation russe, cette opération approche de sa fin, les insurgés ayant accepté, vendredi soir, de déposer les armes, en échange d'une amnistie et d'une possibilité d'évacuation vers la poche d'Idlib, au nord-ouest, l'ultime territoire en rébellion ouverte contre Damas. La reprise de Nassib, à laquelle la Jordanie a donné son approbation tacite, constitue une victoire majeure pour le pouvoir syrien. Selon le chercheur Aron Lund, spécialiste de la Syrie, ce terminal et la zone franche adjacente généraient, avant le déclenchement de la guerre civile, un trafic commercial d'une valeur estimée à 1,5  milliard de dollars (1,2  milliard d'euros) par an. Les camions de produits syriens, mais aussi turcs, libanais et européens, en route vers Amman et les monarchies du Golfe, y croisaient d'autres poids lourds, remplis d'exportations égyptiennes, jordaniennes et saoudiennes, à destination de Damas, d'Istanbul et des pays européens. Feu vertLe pillage de la zone franche et du terminal, consécutif à leur conquête par les rebelles au printemps 2015, avait incité la monarchie hachémite à fermer sa partie de la frontière, coupant net ces flux économiques bénéfiques à toute la région. Après l'entrée en vigueur, en juillet  2017, d'un accord de " désescalade " dans la région de Deraa, parrainé par les Etats-Unis, la Russie et la Jordanie, des rumeurs de réouverture avaient fleuri dans les médias arabes. Mais les tractations en ce sens n'avaient pas débouché, Amman soumettant la remise en service de Nassib au redéploiement de l'armée syrienne sur le site, une exigence rejetée par les rebelles. Maintenant que cette condition est remplie, des travaux de réhabilitation devront être menés sur place. Avant de laisser des camions de nouveau transiter par ce poste-frontière, un geste hautement politique, qui attestera d'un début de normalisation entre Amman et Damas, il est probable que la Jordanie devra aussi obtenir le feu vert de ses deux principaux protecteurs, les Etats-Unis et l'Arabie saoudite. Pour mémoire, huit mois après sa reprise par les troupes loyalistes, le terminal de Boukamal, à la frontière avec l'Irak, n'est toujours pas opérationnel. " Disproportion "En vertu de l'accord négocié par la Russie, alliée de Damas, avec les factions de Deraa, l'armée syrienne devrait se déployer dans les prochains jours sur toute la zone frontalière avec la Jordanie. En alternant bombardements, qui ont été fatals à 150 civils depuis le 19  juin, et accords de reddition négociés, un processus qualifié de " réconciliation " par Damas, les troupes régulières ont repris plus de la moitié du bastion rebelle. L'arrangement final, obtenu par Moscou sous la menace d'une intensification des bombardements, prévoit que les anti-Assad – qui refusaient jusqu'alors de se " réconcilier " avec leur bourreau – rendent leurs armes lourdes et moyennes par étapes. En échange, outre l'option du transfert vers Idlib, que les Russes refusaient d'accorder jusque-là, les combattants devraient avoir la possibilité d'intégrer des unités de l'armée syrienne spécialisées dans la lutte contre l'organisation Etat islamique. Selon un résumé de l'accord, que Le Monde a obtenu de sources proches des rebelles, celui-ci stipule aussi que les troupes régulières devront se retirer de quatre localités récemment conquises. Et que ni ces soldats, ni même la police ou les services de renseignements ne pourront se déployer dans les villages des environs immédiats de Deraa, qui n'avaient pas été reconquis à la date de signature de l'accord. " On n'a aucune garantie que le régime respectera cette clause, reconnaît cependant Maan Abdul Salam, coordinateur politique de la rébellion du sud. Vu la disproportion dans le rapport de force, on ne pouvait pas obtenir mieux. " Une source proche des cercles du pouvoir syrien s'attend, pour sa part, à ce que l'armée donne l'assaut à la partie sud de la ville de Deraa, contrôlée par les insurgés, arguant que ceux-ci sont " des radicaux, qui ne voudront pas baisser les armes ". Il n'était pas clair non plus, samedi, si l'accord de cessez-le-feu englobait aussi les rebelles présents dans la province de Quneitra, voisine de Deraa. Cette région étant adjacente à la partie du plateau du Golan occupée par Israël, le régime syrien pourrait hésiter à y mener une attaque frontale. Benjamin Barthe © Le Monde