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LA REVOLUTION DU QUARTZ
A partir de la seconde moitié du XXème siècle, l’utilisation du quartz révolutionne la mesure du temps et permet des gains de précision considérables. L’horlogerie à quartz s’appuie sur le principe de la piézoélectricité. Il s’agit d’une propriété spécifique du quartz et d’autres cristaux de roche, découverte en France par les frères Pierre et Jacques Curie en 1880.
Lorsqu’on soumet ce matériau à un courant électrique, il se met à vibrer de façon extrêmement régulière. La fréquence de ce mouvement peut être utilisée pour servir de base de temps électronique. Cette fréquence stable permet d’obtenir une précision supérieure à celle de tous les dispositifs d’horlogerie mécanique.
Eh bien, deux mots sur le quartz :
« Le quartz est une espèce minérale du groupe des silicates (un silicate est un sel combinant la silice à d’autres oxydes métalliques. Il se présente soit sous la forme de grands cristaux incolores, colorés ou fumés, soit sous la forme de cristaux microscopiques d'aspect translucide.
Constituant 12 % (en masse) de la lithosphère (croûte terrestre plus une partie du manteau supérieur), le quartz est le minéral le plus commun (l'oxygène et le silicium sont respectivement les premier et deuxième constituants, par ordre d'importance, de la lithosphère) ; c'est un composant important du granite, dont il remplit les espaces résiduels, et des roches métamorphiques granitiques (gneiss, quartzite) et sédimentaires (sable, grès). »
Deux mots, pas plus, sur la piézoélectricité :
« La piézoélectricité (du grec piézein, presser, appuyer) est la propriété que possèdent certains corps de se polariser électriquement sous l’action d’une contrainte mécanique et réciproquement de se déformer lorsqu’on leur applique un champ électrique. »
De la découverte de l’effet piézoélectrique à l’utilisation effective du quartz dans l’horlogerie, il faudra attendre 47 années. La première horloge à quartz, Crystal Clock, est présentée en 1927 par Warren Morrison. Ses dimensions étaient en gros celles d’un réfrigérateur. En 1967, on présente les deux premiers mouvements à quartz pour montre (Centre Electronique Horloger-Suisse- et Seiko). En 1969, paraît la première montre-bracelet à quartz, la Seiko 35SQ. Commercialisée à 100 exemplaires, elle coûte une petite fortune. Enfin, les premières montres suisses à quartz, dotées du mouvement baptisé beta 21 (car recherche financée par 21 entreprises horlogères suisses concurrentes) sont commercialisées dès 1970.
Désormais, « le quartz est présent partout où est présente l’électronique » : montres, ordinateurs, téléphones portables, téléviseurs, et tout et tout…
Ci-dessous :
Pierre et Jacques Curie.
Echantillon de quartz - Mine de La Gardette, Le Bourg-d'Oisans, Isère France (13×13cm).
Illustration du comportement d’une pastille piézoélectrique : la contrainte appliquée crée un signal électrique. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c4/SchemaPiezo.gif
Schéma mécanisme montre à quartz.
Montre Seiko 35SQ.
Mouvement quartz de la Seiko.
Mouvement quartz beta 21. |
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