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« Français de souche » : généalogie d’un concept manipulé par l’extrême droite
Par Rémi Noyon
Ce dimanche, sur la radio communautaire juive RCJ, le philosophe Alain Finkielkraut a dit : "Le petit peuple blanc est descendu dans la rue pour dire adieu à Johnny. Il était nombreux et seul", avant d'ajouter que "les non-souchiens brillaient par leur absence".
En 2014, le magazine Valeurs actuelles avait employé l'expression "Français de souche" en Une. Rue89 l'avait décryptée.
Le ciel est sombre, les bâtiments sales et le personnage masqué. Cette semaine, le magazine Valeurs actuelles publie une « enquête choc » sur les « cités où les Français de souche subissent la loi des caïds ».
L’expression « Français de souche » est utilisée sans guillemets.
Cela fait longtemps que l’hebdo de la droite dure a laissé tomber les précautions typographiques. Le terme revient régulièrement dans ses articles, parfois accompagné du mot « gaulois ».
La une de Valeurs actuelles, publiée le 21 août 2014
Par ailleurs, des auteurs comme Alain Finkielkraut ou Denis Tillinacsont régulièrement critiqués pour l’usage de l’expression.
Mais, à force de répétitions, la formule est presque passée dans le langage courant. Dans les débats de l’Assemblée nationale, on la retrouve de temps en temps et elle ne vient pas nécessairement des bancs les plus à droite. L’impression de la nouveauté, alimentée par l’existence du site Fdesouche et la montée d’un discours identitaire, cache d’ailleurs une généalogie plutôt ancienne.
Les démographes s’étripent
L’enquête de Valeurs actuelles rebondit sur une figure appréciée de l’extrême droite : celle du blanc abandonné au sein des « quartiers ». C’est l’écrivain Dominique Venner, très à droite, qui la développe dans son livre « Un samouraï d’Occident » en tordant un reportage du Monde.
A en croire le démographe Hervé Le Bras, le terme est utilisé dès le début du XIXe siècle, mais a changé de sens au fil du temps. La métaphore emprunte au thème barrésien de la « terre et des morts ».
Ce qui permet encore de distinguer de supposés « Français de souche » et les « Français de papiers ». En Algérie française, l’expression est utilisée pour distinguer « les Français de souche européenne » (FSE) et les « Français de souche nord-africaine » (FSNA).
C’est dans les années 90 que le terme gagne en charge polémique. Un violent débat de spécialistes agite alors le petit milieu des démographes. A l’origine de la controverse, une étude de Michèle Tribalat, publiée par l’Institut national d’études démographiques (Ined).
Le livre, dense et technique, tente de mesurer l’apport de l’immigration dans la société française. Une fois cela déterminé, il apparaît un résidu : les fameux Français « de souche ».
La méthode irrite Hervé Le Bras, qui va lui répondre dans un article intitulé « Les Français de souche existent-ils ? » et dans un livre, « Le Démon des origines » (Ed. de l’Aube, 1998).
Le démographe estime que sa collègue a donné une caution pseudo-scientifique à une notion manipulée par l’extrême droite. Il reproche à la démographe de céder à la « fatalité biologique » :
« L’opération ethnicise le nationalisme puisqu’elle assimile la nation française à la présence d’un groupe ethnique majoritaire flanqué de plus petits groupes dont l’assimilation est en cours. »
Lui souligne ce qu’il pense être des aberrations méthodologiques, dont la date butoir de l’étude (1900) qui effacerait les phénomènes migratoires antérieurs que la France a pourtant connus. Il s’agace également d’une seconde définition apportée par Michèle Tribalat, pour qui les « Français de souche » sont les personnes « nées en France de deux parents nés en France ». Or, Giscard d’Estaing est né à Coblence, en Allemagne...
« Pas disparu à France Culture »
Sur le site de Valeurs actuelles, un sondage interroge les lecteurs : sont-ils « choqués par l’utilisation du terme “Français de souche” ? » La réponse de près de 9 000 internautes : 81% de non.
Depuis, la dispute ne cesse de rebondir. Joint par Rue89, Hervé Le Bras, qui n’a pas désarmé, fait référence à d’autres études chapeautées par Michèle Tribalat. Cette dernière préfère désormais utiliser l’expression « natif au carré ».
Dans un entretien accordé à Rue89 il y a quelques mois, la chercheuse, qui répète qu’elle ne fait qu’explorer les faits, se justifiait sur ce changement de vocabulaire :
« L’emploi de cette expression [“Français de souche”, ndlr], dont j’ai constaté qu’il n’avait pas disparu y compris à France Culture, a été un des arguments utilisé par Hervé Le Bras pour m’accoquiner avec l’extrême droite. Alors même que ce dernier réglait, lors de son attaque en 1998, un contentieux purement inedien [une référence à l’Ined, ndlr]. C’était une facilité dont j’avais expliqué ce qu’elle désignait. »
Ce débat gagne en tout cas en résonance dans la presse d’extrême droite. La tournure séduit une frange ethno-différentialiste, qui aime tisser l’image d’une Europe blanche, fécondée par les Indo-européens – supposés pères génétiques de la « race blanche ».
Du « Français de souche », on glisserait alors vers l’« Indo-européen ». C’est avec cela en tête qu’Hervé Le Bras égratigne également Jacques Dupâquier, alors vice-président du conseil scientifique de l’Ined. Celui-ci est accusé d’avoir monté un « reconstruction ethnique fantaisiste » en dressant l’histoire de « petits groupes d’hommes porteurs de techniques nouvelles » venus au VIe millénaire avant Jésus Christ et préservés jusqu’au début des années 50. Voilà donc la fameuse « souche ».
L’Eden n’est pas en France
Aujourd’hui, ce vocabulaire irrigue la mouvance identitaire. Le thème se rattache à celui du « grand remplacement » (le prétendu « remplacement » du peuple français par d’autres peuples, idée que les identitaires aiment adosser aux statistiques de dépistage de la drépanocytose). Damien Rieu, porte-parole de Génération identitaire, définit ainsi ce qu’il entend par « Français de souche », avec une once de paradoxe :
« Quelqu’un qui a des ascendants européens. Ethniquement, le peuple français n’existe pas, c’est un concentré de peuples de l’Europe de l’ouest. »
Interrogé sur le sens de l’expression, l’historien Patrick Weil la critiquaiten 2011 :
« Elle n’a aucun fondement. Les souches sont immobiles, tandis que les êtres humains bougent et évoluent. La France a été une terre d’invasion puis de migrations, et les nouveaux venus ont toujours fini par s’intégrer. »
Ce que formule autrement Hervé Le Bras :
« Il est sûr que l’Eden n’étant situé en France par aucune tradition, nous descendons tous d’immigrants à un certain horizon temporel. »
Papier (actualisé) initialement publié le 21 août 2014.
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