Que peuvent bien avoir en commun les bulles de savon de notre enfance et l'expansion de l'Univers ? À première vue, rien. Pourtant, les cosmologistes s'appuient aujourd'hui sur d'immenses «bulles» de galaxies pour retracer l'histoire du cosmos et sonder l'un de ses plus grands mystères : l'énergie noire. Une découverte récente pourrait même remettre en question l'un des piliers du modèle cosmologique actuel. Plongée dans un étonnant voyage où les jeux d'enfant rencontrent les frontières de la physique moderne. Le bain est chaud, l'eau coule sur un tapis de bulles en ce dimanche soir. J'en prends une pleine poignée et souffle dessus pour les voir s'envoler dans ma salle de bain normande. Le spectacle me réjouit. Il me renvoie à ces scènes d'enfance où, muni d'un cerceau géant que j'avais plongé dans un seau rempli de savon, je courais à perte de souffle sur le bord de mer. Je m'émerveillais de voir alors les fines pellicules de savon se remplir d'air, former des bulles de plus en plus grandes, qui se détachaient alors du cerceau pour s'envoler dans les airs quelques secondes avant d'éclater en touchant le sol.
Si j'avais su... Si j'avais su que 40 ans plus tard, ce sont ces mêmes bulles que j'étudierais afin de comprendre et de mesurer le mécanisme de l'expansion de l'Univers. Mon avis est qu'à la fin de votre lecture, vous ne regarderez plus les bulles de votre bain de la même manière. Elles auront pris une dimension cosmique. Une fois n'est pas coutume, je vais vous demander de regarder l'illustration de cet article. Elle ressemble fortement à un tapis de bulles. C'est en fait une photo de l'espace. Chaque pixel représente une galaxie : c'est ce que les physiciens appellent une cartographie tridimensionnelle du ciel. Les chercheurs visent dans un premier temps des points dans le ciel. Pas n'importe lesquels : ceux qui ont une forte densité de galaxies. Ils calculent alors le nombre de galaxies autour de chacun des points centraux. Ne remarquez-vous pas quelque chose ? Les galaxies se répartissent majoritairement autour de bulles qui entourent des zones centrales de surdensité. Ces observations n'ont, paradoxalement, pas surpris les physiciens : ils s'y attendaient.
Pourquoi, me direz-vous ? Parce que dans les théories les plus solides du modèle du Big Bang, l'Univers formait, quelque 380 000 ans après le Big Bang, une soupe primordiale très chaude, mais avec des fluctuations de matière. Comme toute soupe bouillante (il y faisait des milliers de d… Janus Maat | 
Décrypter.
Comprendre.
Mémoriser.
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