Malades Covid long, les grands oubliés de la pandémie

Photo : Les malades Covid long sont souvent isolés, reclus chez eux et avec une vie sociale très réduite. Crédits : Shutterstock

Pour la majorité des Français, le Covid n'est qu'un lointain et pénible souvenir. Mais pas pour tous. Parmi les personnes infectées par le virus, certaines ne sont pas remises et souffrent de ce que l'on appelle le Covid long. Ces malades sont deux millions en France, et pour certains – 600 000 à 700 000 –, la vie est devenue un cauchemar.

Il suffit de faire le test avec une recherche Google « témoignage Covid long ». L'internaute tombe à la première ligne sur l'histoire de Cloé : la jeune femme raconte sa longue descente aux enfers après avoir contracté le Covid fin 2020. « J'ai perdu ma vie, j'ai perdu mes amis, mon travail », dit-elle. L'histoire de Cloé ressemble à celle de milliers de Français.

Dans le parcours d'un malade Covid long, l'histoire commence par une première exposition au virus. Mais au lieu de se rétablir en 7 à 10 jours, la personne voit ses symptômes durer au-delà de 4 semaines après la phase dite aigüe. C'est ainsi que le définit la Haute Autorité de Santé. Et là, les difficultés commencent, car les symptômes qui suivront pour le malade ne sont pas forcément associés à l'infection au Covid, et le patient peut être en errance thérapeutique pendant des mois. Nombreux sont ceux qui s'entendent dire « C'est dans la tête ». En effet, la maladie ne peut pas être détectée par une simple prise de sang : il n'existe pas de marqueurs biologiques comme pour le diabète ou le VIH.

Restent les symptômes : on en recense près de 200 pour le Covid long, et ils peuvent évoluer en permanence. La liste déroulée sur le site Ameli est impressionnante : fatigue extrême, essoufflement, douleurs multiples, problèmes cutanés ou oculaires, troubles digestifs, difficultés de concentration et brouillard mental… Les formes sont plus ou moins graves, mais « en France, on estime que 2 millions de patients ont développé cette maladie, dont 600 000 à 700 000 cas très sévères ou ayant de lourdes conséquences sur leur vie quotidienne », explique dans cette interview à France Info le Dr Jérôme Larché – un des spécialistes du Covid long dans l'Hexagone.

Parmi les signes révélateurs : les malaises post-effort, que les patients appellent le « crash ». Que se passe-t-il ? La personne malade, soucieuse de maintenir un semblant de vie,…

Clara Molnar