L’Insee a révélé ce jeudi les dernières populations officielles des 36 529 communes de France, populations qui entreront en vigueur au 1er janvier 2016. La France reste encore un pays de petites communes : une commune sur dix compte moins de 100 habitants, une sur quatre moins de 200 et plus d’une sur deux moins de 500.
En population, elles accueillent 4,5 millions d’habitants, soit à peu près autant que la population des 5 plus grandes villes de France (Paris, Marseille, Lyon, Toulouse et Nice). Elles, ce sont les 19 800 petites communes de la France métropolitaine, sur les 36 529 que compte le pays.
Par petites communes, on entend celles de moins de 500 habitants, soit plus d'une commune sur deux. Une commune sur dix compte même moins de 100 habitants, et une sur quatre moins de 200.
La Haute-Saône et le Jura ont plus de 80% de petites communes
Les petites communes sont localisées essentiellement dans une bande traversant la France du Nord-Est au Sud-Ouest, en zone rurale ou montagneuse. Sept départements comptent au moins 80 % de communes de moins de 500 habitants : la Meuse, la Haute-Marne, la Haute-Saône et le Jura au Nord-Est ; le Gers, les Hautes-Pyrénées et la Lozère au Sud-Ouest.
À l’inverse, l’Ouest, les façades atlantique et méditerranéenne, ainsi que les zones frontalières non montagneuses, qui sont aussi les plus peuplées, comptent relativement peu de petites communes.
Moins de petites communes qu'il y a 50 ans
En cinq décennies, le nombre total des communes de France métropolitaine a légèrement diminué, passant de 37 700 en 1968 à un peu plus de 36 500 en 2015.
En revanche, le nombre de communes de moins de 500 habitants a baissé fortement, passant de 24 200 en 1968 à 19 800 en 2015. Parallèlement, le nombre de communes de 500 habitants ou plus a, lui nettement augmenté, passant de 13 500 à 16 800.
Si la France compte donc 4 400 petites communes de moins en 2015 qu’en 1968, c'est parce que celles-ci... ont grossi ! Près de 3 400 commune ont franchi le seuil de 500 habitants sur cette période, sous l’effet de la croissance de leur population.
D’autre part, des petites communes ont fusionné pour former des communes de taille plus importante. Ainsi, 1 260 communes de moins de 500 habitants ont disparu durant la période 1971-2015, essentiellement entre 1971 et 1975, à la suite de fusions avec d’autres communes.
Ces fusions ont parfois été suivies de défusions, donnant lieu au rétablissement des communes initiales. Ainsi, entre 1971 et 2015, 220 petites communes ont été rétablies. Au final, ce sont donc un peu plus de 1 000 petites communes qui ont disparu définitivement lors de ces fusions.
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