Hardik Patel, nouvelle figure d'une caste en colère |
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Mais qui est Hardik Patel ? Il y a deux mois, personne n'avait entendu parler de cet Indien de 22 ans. Il est aujourd'hui le "visage" de la révolte de la caste des Patel, qui réclame des quotas dans l'administration et les universités, réservés aux intouchables et "autres castes arriérées". Sa brève arrestation par la police mardi, alors que d'importantes manifestations ont dégénéré, "en a fait un héros encore plus grand", selon le Times of India. "A première vue, rien ne distingue Hardik Patel de ses partisans, note la BBC. En chemise à manches longues et pantalon, il est petit et sans prétention. Mais c'est un orateur brillant." Né à Viramgam, près d'Ahmedabad, il est issu d'une famille de la classe moyenne rurale. N'ayant obtenu qu'un score inférieur à 50 % à la fin de ses études, il a travaillé avec son père, qui dirige une petite entreprise de pompes à eau. Sa sœur a, elle, eu de très bonnes notes au lycée. Un exemple qu'il utilise pour porter les revendications de sa caste, qui souhaite un meilleur accès aux emplois publics et à l'éducation : malgré ses bons résultats, elle n'a pas pu avoir de bourse. Sur le plan politique, Hardik a fait ses armes au sein d'un mouvement de jeunesse Patel, dont il présida la branche de Viramgam, avant d'en être expulsé. D'où vient sa force ? s'interrogent toutefois certains journaux, qui notent son apparition aux côtés de leaders politiques de camps opposés. Les Patels ou Patidars – Patidar signifie "celui qui possède un bout de terre", rappelle The Indian Express – représentent environ 15 % de la population de l'Etat du Gujarat, mais la communauté a accumulé un pouvoir politique et financier bien plus important. "Ces évènements se déroulent dans l'Etat du premier ministre, Narendra Modi, souligne Al-Jazira. Les Patel comptent parmi ses principaux soutiens". Les partisans d'Hardik Patel ont, eux, commencé à le comparer au chef du gouvernement, lui aussi un "self-made leader", appécié pour son éloquence. Narendra Modi a, lui, appelé au calme. |
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