La Chine exerce un quasi-monopole sur l'exportation des minerais stratégiques, devançant largement les États-Unis. En février 2026, l'administration Trump a promis de changer la donne en annonçant le lancement du projet Vault. L'objectif est de constituer une réserve de minerais financée à hauteur de 12 milliards de dollars, presque entièrement publics. Au centre du projet : l'Amérique latine, région très riche en matières premières, où la Chine a déjà pris une avance considérable. Début février, la Maison-Blanche a fait une annonce rapidement éclipsée par l'actualité internationale, notamment la guerre en Iran. Il s'agit du projet Vault, qui consiste à créer une réserve stratégique de minerais inspirée de celle de pétrole mise en place en 1975, deux ans après le choc pétrolier provoqué par l'embargo des pays arabes. L'histoire s'est répétée en 2025 : la hausse des droits de douane décrétée par Donald Trump a entrainé une riposte de la Chine qui a limité ses exportations de terres rares, conduisant l'hôte de la Maison-Blanche à négocier. Cet épisode a mis en évidence la forte dépendance des États-Unis aux importations. La Chine extrait 70 % des minerais dans le monde et assure jusqu'à 90 % du raffinage. L'obsession américaine est donc de rattraper ce retard, notamment dans un contexte où Washington vise une puissance militaire suffisamment écrasante pour pouvoir combattre simultanément sur plusieurs fronts, assurant ainsi une forme de dissuasion face au rival chinois. On estime qu'un avion de combat F-35 nécessite à lui seul plus de 400 kg de terres rares. La Stratégie de défense nationale (NDS) 2026 du Département de la Guerre des États-Unis affiche l'objectif de parvenir à la « paix par la force ». Donald Trump a demandé au Congrès un colossal budget de défense de 1500 milliards de dollars pour 2027. Une décision paradoxale, si l'on se souvient que la course aux armements du début du XXe siècle a précisément contribué aux conflits mondiaux que la dissuasion est censée prévenir. L'immense réserve de terres rares prévue par le projet Vault n'est pas étrangère à cette ambition de toute-puissance militaire. L'Allemagne a perdu les deux guerres mondiales car elle a été dépassée par des pays disposant de davantage de ressources, notamment pétrolières. Dès 1925, Hitler exposait cette logique dans Mein Kampf, affirmant que le territoire allemand était insuffisant pour accéder au st… Martin Dousse | 
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