Utilisation d'animaux à des fins scientifiques : le CNRS au cœur de la controverse

Photo : Macaque cynomolgus, principal primate de la recherche espèce majoritaire prévue pour le futur centre. Crédits : Basile Morin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

« Produire 1 800 primates pour la recherche en France » : présenté comme une nécessité, le projet du CNRS s'inscrit dans un cadre strict en apparence. Mais l'avis du comité d'éthique dépasse largement le seul projet et met en lumière les limites du système : opacité persistante, diffusion incomplète des résultats, alternatives encore insuffisantes, contradictions structurelles. Entre science et organisation durable de l'expérimentation, le débat se tient largement à huis clos.

Le document en sélection est un avis du Comité d'éthique du CNRS (COMETS), saisi par la direction de l'organisme afin de se prononcer sur l'utilisation des animaux à des fins scientifiques. Cette saisine intervient dans un contexte de tensions autour de ces pratiques et porte sur deux niveaux : un cadre général et un cas précis, le projet de centre de primatologie à Rousset (Bouches-du-Rhône), visant à élever environ 1 800 primates pour la recherche d'ici 2032. Ce site, créé en 1978, était initialement dédié à l'élevage de chats pour la recherche. La France compte plusieurs structures de ce type, notamment à Strasbourg (Silabe) et à Brunoy (CREMm), spécialisées dans l'élevage de primates pour la recherche académique (non commerciale, même si des partenariats existent et que les résultats bénéficient à l'ensemble de la recherche).

L'avis analysé a été élaboré par un groupe de travail réunissant plusieurs membres, dont Virginie Courtier-Orgogozo. Fait notable, le document mentionne explicitement sa position divergente (p. 41-42 du doc). Tout en adhérant aux recommandations générales, elle s'oppose au projet de centre, estimant que la France recourt déjà de manière excessive aux primates. Ce désaccord révèle les tensions internes autour du sujet. Il est d'autant plus significatif qu'il émane d'une figure reconnue : directrice de recherche au CNRS, responsable de l'équipe « Évolution et génétique » à l'Institut Jacques Monod et professeure associée à l'École polytechnique, elle a été promue officier dans l'Ordre national du Mérite en 2025.

Sur le fond, le COMETS inscrit son analyse dans le cadre européen qu'il dit accepter « dans son principe ». Ce cadre n'interdit pas l'expérimentation animale, mais l'autorise sous conditions dites strictes : justification scientifique, nécessité démontrée, évaluation du rapport entre bénéfices attendus et dommages causés, et respect de la règle des « 3R ». Rem…

Raphaël Lepilleur