La frontière entre le Cambodge et la Thaïlande s'embrase autour d'un temple khmer

Photo : Le temple de Preah Vihear, emblème de la dispute territoriale entre le Cambodge et la Thaïlande. Officiellement cambodgien, il n'est accessible qu'en passant par la Thaïlande. Crédits : Shutterstock.

De graves incidents militaires ont lieu depuis quelques jours à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Le tracé de la frontière est disputé depuis plus d'un siècle, et l'envenimement du conflit souligne la fin de l'ordre mondial hérité de la 2e Guerre mondiale. Derrière le retour du nationalisme se cachent des appétits politiques internes. Washington et Pékin tentent de calmer le jeu.

Gelée par la guerre froide pendant des décennies, la longue frontière (800 km) entre le Cambodge et la Thaïlande est depuis des années une zone sous forte tension, et tout particulièrement le « triangle émeraude » qui touche aussi le Laos. C'est en mai dernier que la situation a dégénéré après un échange de tirs qui a tué un soldat cambodgien. Des premiers bombardements avaient fait 43 morts et déplacé près de 300 000 personnes dans une région pauvre. Un cessez-le-feu a été négocié fin juillet sous l'égide des États-Unis, de la Chine et de la Malaisie (alors présidente de l'ASEAN), avant d'être signé le 26 octobre. Pour être rompu quelques semaines plus tard, suite à l'explosion d'une mine ayant blessé plusieurs soldats thaïlandais... L'armée thaïlandaise a dénoncé l'arrivée de batteries d'artillerie et de troupes cambodgiennes tout près de la zone contestée, et lancé des raids aériens « préventifs » auxquels ont répondu des barrages de roquettes cambodgiens. On atteindrait les 800 000 civils déplacés et au moins 26 morts. Les appels à la retenue depuis le 11 décembre, venant en particulier de Donald Trump, ont été rejetés par les autorités thaïlandaises qui entendent « mettre l'armée cambodgienne hors d'état de nuire », pointant du doigt la Chine qui fournit Phnom Penh en armes depuis près de 15 ans. La coopération militaire entre les deux pays s'est intensifiée depuis 2016, avec un effort de modernisation de l'armement et le développement de la base navale de Ream ouverte aux navires chinois. Le Cambodge se pose en victime d'une agression thaïlandaise, qui aurait touché des lieux saints bouddhistes et des civils.

Ce conflit est d'autant plus difficile à désamorcer qu'il se nourrit de situations politiques nationales, de circonstances géostratégiques complexes, et d'une rivalité très ancienne entre deux peuples qui prétendent à l'héritage de l'antique empire khmer. Le tracé de la fron…

Ludovic Lavaucelle