Un troublant trou noir...

Illustration : Début août, des astronomes américains affirment avoir découvert le trou noir supermassif le plus ancien jamais observé. Crédits : Shutterstock.

Les astronomes viennent de découvrir le plus vieux trou noir de l'Univers, et il leur a réservé quelques surprises… de taille !

« Voyager dans le temps, c'est regarder loin ». Cette maxime à la forme de dicton populaire est à la fois pleine de bon sens, et, en même temps, reste troublante. On demande souvent aux physiciens qui travaillent sur les origines de l'Univers, des étoiles ou des galaxies, quel outil leur permet de remonter le temps. Auraient-ils inventé la machine à la « H.G. Wells » ? En quelque sorte, oui. Et pour être exact, c'est Galilée qui a mis au point la première machine à remonter le temps : la lunette astronomique.

En effet, une des particularités de la lumière est qu'elle se propage dans l'espace à vitesse finie. Cela veut dire que vous ne voyez pas le soleil tel qu'il est, mais tel qu'il était il y a 8 minutes, puisque la lumière met 8 minutes à nous parvenir. Je vous laisse relire cette phrase, et y réfléchir un moment avant de continuer la lecture… Bien. Ce principe s'applique évidemment à toutes les étoiles que vous observez dans un ciel nocturne sans nuages. Notamment la plus proche, Proxima Centauri, qui se trouve à quatre années-lumière, ce qui veut dire que la lumière a mis 4 années à parcourir la distance qui sépare l'étoile de votre pupille. Ceci étant vrai pour toutes les étoiles du ciel, vous ne voyez donc pas le ciel tel qu'il est, mais des tranches de temps, chaque étoile ayant émis leur lumière à des instants différents. Je vous laisse relire cette phrase, et y réfléchir un moment avant de continuer la lecture. En d'autres termes, construire un télescope qui voit loin, c'est être capable de prendre une photo instantanée de l'Univers tel qu'il était aussi loin que le télescope est capable de voir. Et le James Webb télescope (JWST pour James Webb Space Télescope) est actuellement l'instrument le plus puissant construit des mains de l'homme. Il est dans la capacité de voir de la lumière émise il y a plus de… 13 milliards d'années ! En clair, il observe l'Univers tel qu'il était au tout début de…

Janus Maat