Le Portugal en proie aux incendies meurtriers

Le Portugal en proie aux incendies meurtriers

Un Canadair lâche de l’eau sur le village de Pedrogao Grande, au centre du Portugal, le 19 juin 2017. PAULO DUARTE / AP

Sous le choc, le Portugal restait suspendu au combat sans relâche de plus d’un millier de pompiers qui tentaient toujours lundi soir de maîtriser l’immense incendie de forêt dans le centre du pays. Celui-ci a fait au moins 64 morts, dont un Français, et 135 blessés. Si 70 % du brasier était désormais sous contrôle, selon la protection civile, les flammes continuaient à ravager les collines boisées de la région de Pedrogao Grande, où l’incendie a démarré samedi, ont constaté des journalistes de l’AFP. Près du petit village d’Atalaia Funderai, où un gros nuage de fumée s’élevait d’un terrain proche d’une maison, des habitants tentaient d’éteindre le feu à l’aide de seaux d’eau et d’un réservoir juché sur un tracteur. « J’ai vu beaucoup d’incendies, mais comme celui-là, jamais. Ce n’est jamais arrivé ici, la manière dont il s’est propagé, la rapidité », glisse Betty Jesus, une Vénézuélienne de 50 ans, venue aider. La situation restait « complexe et parfois préoccupante dans la zone de Pedrogao Grande. Nous avons dû déplacer des populations et les confiner. Tous les moyens restent mobilisés », a assuré le commandant des opérations de la protection civile, Eliseu Oliveira. Près de 26 000 hectares de forêt ont déjà été consumés par les flammes, selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt. La police judiciaire a écarté la thèse criminelle au profit de celle d’un orage sec, avec un arbre frappé par la foudre comme point de départ de l’incendie. Mille cent cinquante pompiers étaient mobilisés dans le centre du pays, et plus de 2 400 dans l’ensemble du Portugal, où ils luttaient contre une centaine de foyers au total, avec environ 700 véhicules. Onze avions de lutte anti-incendie ont été déployés autour de Pedrogao Grande, envoyés par la France, l’Italie et l’Espagne, mais ils ont été cloués au sol par la fumée pendant une partie de la matinée. Le drame a touché des zones isolées, où vivent beaucoup de personnes âgées. La presse locale fait état de petits hameaux dépeuplés par l’incendie, comme Pobrais qui a perdu 12 habitants. Dans certains villages la population a été « confinée », et dans d’autres les personnes âgées ont été déplacées dans des lieux plus sûrs. La polémique sur les causes profondes de la catastrophe pointe déjà. L’association environnementaliste Quercus a ainsi dénoncé le« laxisme total » des autorités en matière de politique forestière et de débroussaillage – un débat récurrent au Portugal –, ainsi que l’accélération des plantations d’eucalyptus, arbres hautement inflammables. Source Le Monde.fr